Жалят рабочие особи и королевы. Жало шмеля, в отличие от пчелиного, не снабжено зазубринами, поэтому шмели могут применять свое оружие многократно без вредя для себя. В месте укуса возникает острая зудящая боль, часто развивается отек. Пораженное место становится как бы «каменным».
Если у человека аллергия на укусы пчел, что повышается температура, возникает головная боль, открывается рвота, могут случиться судороги. Опасность состоит в том, что возможно развитие анафилактического шока, который заканчивается летальным исходом.