Наибольший ущерб хлопковая совка наносит хлопчатнику, томатам, гороху и другим бобовым, сое, табаку, картофелю, кукурузе. В хлопковых культурах у плодов, которые подверглись нападению, могут преждевременно раскрываться коробочки и растение остаётся бесплодным.
Поражённые коробочки могут опадать, в других случаях раскрываться либо пустыми, либо давать хлопок-сырец низкого качества. Инфекции, грибки и бактерии, которые переносят гусеницы, могут стать причиной болезней и загнивания плодов. Повреждение растущих кончиков растений может нарушить их развитие, остановить созревание, плоды могут быть просто сброшены.